南京市红山森林动物园坐落于南京城北，占地面积1026亩，是集娱乐休闲、动物知识普及、科学技术研究及野生动物保护四大职能为一体的综合性公园，也是全国野生动物保护科普教育基地和江苏野生动物救护中心。 红山森林动物园建成于1998年，由原玄武湖动物园与红山公园合并而成。园内最高海拔81.8米，分为小红山鸟类区、大红山猛兽区、放牛山食草动物和 灵长动物展区、两栖爬行动物馆等主要动物展点，26个设计新颖的动物场馆依山营建，错落有致，这里汇聚着世界各地具有代表性的珍稀动物280多种3000 余头（只）。有亚洲象、长颈鹿、斑马、袋鼠、白虎、美洲豹、猩猩等世界珍稀动物，有大熊猫、、长臂猿、丹顶鹤、东北虎、等国家一级保护动物。 在管理模式上，融传统与现代于一体，笼养与放养相结合，既利于动物的保护，又便于游客的观览。园内还辟有儿童宠物园、综合表演馆、科普生态馆、儿童游乐场 等休闲娱乐场所和科普场所，是南京市民重要的休闲场所。 红山森林动物园的前身是红山公园。历史上，红山曾是六朝皇家园林苑的一部分。南朝的陈太建十年（578），陈宣帝陈顼曾在此山建有称为“大壮观”的检阅台，以检阅列阵于玄武湖水面的十万水师和五百战船。因此，山亦得名为“大壮观山”。清代诗人陈文述曾写了一首《咏
大壮观》诗：“五百楼船十万兵，登高阅武阵云生。定知战艇横瓜步，应有军牙拥石城。湖上秋空丝竹乏，江头潮涌鼓鼙声。如何石子岗前路，翻遣蛮奴马首迎。”即是当时阅兵场面的再现。斗转星移，历史的磨难已使遗迹难觅。1958年大炼钢铁的年代，山上筑起了多座土高炉，熊熊列火映红了整个山岗，于是人们就给大壮观山起了个“革命化“的名字，即“红山”。时间长了，大壮观山之名就被红山取代了。
1928年，当时的南京市国民政府在玄武湖内的梁州和翠州交界处设立了“动物苑”，当时有鸟类、弥猴、熊等动物对外展出。
1953年玄武湖公园管理处决定把动物全部迁至菱洲成立南京玄武湖动物园。当时动物分散在梁洲各处，饲养条件差，动物存活率较低。
南京玄武湖动物园于1954年5月18日正式对外开放。开放时共展出动物78种，634头（只），园区占地面积6.7公顷，动物场馆面积1376平方米，园内四面环水、大树参天、果树成林。之后经过一期和二期的建设，又先后完成了猴山、水族馆、小兽舍、鳄鱼池、猛兽馆、鸣禽馆、雉鸡馆、熊山、熊猫馆、骆驼园、长颈鹿馆、袋鼠馆、斑马馆、山魈馆、猩猩馆、和平亭等馆舍。至1998年园内动物已达到144种1299头只，动物场馆面积1.5
万余平方米。45年间南京玄武湖动物园总客流量达到6606余万人次。
红山，原为大壮观山。六朝时期，这里曾为皇家宫苑（上林苑）的一部分，历代帝王曾在此狩猎娱乐。民国时，红山为荒野丘岗。解放后，开始在此植树造林。1986年开始先后建成和燕路大门桥、狩猎宛、牌坊、六朝石刻、艺文馆等六朝风格建筑。1993年，景点建设与道路、水、电等基础设施初具规模，正式成立红山公园管理处.
1993年，南京市政府把位于玄武湖公园菱州的玄武湖动物园与红山公园合并新建红山动物园列为规划项目。1994年，成立红山动物园筹建小组，开始红山动物园详规编制工作。1995年，红山森林动物园筹建处在红山公园挂牌，开始动物园基础设施建设。1996年，红山森林动物园动物馆舍开始施工建设。1998年8月，动物园整体建设完工。1998年8月15日至9月18日，原玄武湖动物园进行了为时一个月的大搬迁。同时，动物园又新进了河马、、白鹮、天鹅等珍稀动物品种，将动物展出规模扩展为200多种，3000多头（只）。1998年9月28日，南京市红山森林动物园正式对外开放。
“世界动物日”(World Animal Day)——举世同庆人类朋友的节日，源自19世纪意大利修道士坚．弗朗西斯的倡议。弗朗西斯于1182年诞生于意大利阿西西地区一个富裕的布商家庭。
他于1206年摈弃了所有物质财富而创建了弗朗西斯修道院。他长期生活在阿西西岛上的森林中，热爱动物并和动物们建立了“兄弟妹”般的关系。他要求村民们在10月4日这天“向献爱心给人类的动物们致谢”。
弗朗西斯为人类与动物建立正常文明的关系做出了榜样。后人为了纪念他，就把10月4日定为“世界动物日”，并自20世纪20年代开始，每年的这一天，在世界各地举办各种形式的纪念活动。在“世界动物日”那天，流浪在罗马街头的狗会暂时免遭城市管理部门的追捕，并可享受到由屠宰商提供的免费肉骨头。
庆祝“世界动物日”的宗旨在于宣传饲养伴侣动物所带来的乐趣，让公众意识到动物对人类社会所做的贡献，同时促使各个动物保护组织齐心协力，推动人们以负责任的态度饲养伴侣动物。
爱护动物已成为目前世界十大环保工作之一。中国从1997年开始纪念“世界动物日”，北京各界环保志愿者自发成立了民间环保慈善机构——首都爱护动物协会，积极开展各种爱护动物的公益活动。
1954年1月，在菱洲的玄武湖动物园建成，5月18日正式对外开放，其时共有动物78种、634头（只）。园方采用边开放边建设的建园方针，1955年至1963年，对动物园进行了持续的扩建，先后建成猴山、水族馆、小兽舍、鳄鱼池、猛兽馆、鸣禽馆、雉鸡馆、熊山、熊猫馆、骆驼园、和平亭等馆舍。
1980年后，动物园又进入第二建设期。1980年至1989年，建成长颈鹿馆、袋鼠馆、斑马馆、山魈馆、猩猩馆等，其中以四方八鹿为造型的长颈鹿馆曾获建筑设计奖，造型别具特。至1998年动物园搬迁前，菱洲先后共建有动物展览面积1.50万多平方米。
上世纪50年代后期，该园为进行动物繁育建有专门的繁殖室。1981年，在华东地区动物园年会上，玄武湖动物园曾荣获“大熊猫人工饲养寿命纪录奖”及欧洲棕熊、大袋鼠、金钱豹、东北虎、水獭等5项首次繁殖纪录奖。1985年后，又有一项项成功的珍稀动物繁殖纪录在该园诞生：开创江苏省内长颈鹿繁殖的先河；创造东北虎一胎产5崽并全部成活的全国首例纪录；国内动物园首次成功繁殖裸鼻袋熊等。1960年至1998年，共繁殖成活东北虎100只，成活率达88%。1980年至1998年；大袋鼠已繁衍5代，成活60只，处于国内领先水平。至1998年搬迁时，玄武湖动物园已成为全国著名的东北虎和最大的赤袋鼠、灰袋鼠繁殖基地。
由于受面积、环境、园中园等众多因素限制，1981年起，南京市园林局酝酿玄武湖动物园的搬迁。1994年，决定玄武湖动物园迁至红山公园成立红山森林动物园。
1994年至1998年8月，玄武湖动物园边开放边为搬迁后的发展筹集技术力量和珍稀动物。1998年9月1日，玄武湖动物园正式闭园，搬迁至红山森林动物园，完成了该动物园在玄武湖公园内70年的历史使命。
1995年8月11日，南京市人民政府批准筹建红山森林动物园，该森林动物园在原红山公园的基础上，搬迁原玄武湖动物园所有动物合并而成。1998年9月28日建成开园，资金来源为自收自支。一期开放占地面积66.50公顷（997.50亩），建成动物场馆37个，建设总投入经费6000余万元，其中4000万元建设资金是该园通过地产开发融资所得。该园内分小红山禽鸟动物展区、大红山猛兽区和放牛山食草动物、灵长动物展区。
动物场馆依照地形错落布局，虽然兼顾了笼养、半散养、散养和混养等多种饲养展出方式，但由于建园仓促，笼舍质量存在问题，大多数笼舍的展出形式比较陈旧。1999年起，持续进行笼舍维修。2009年至2013年，分别新建或改扩建动物散养区、狮虎生态园、仙鹤园、斑马馆、袋鼠馆、馆、黑猩猩馆、长臂猿馆、红鹳湖、大熊猫馆和澳洲动物展
区、珍禽园、灵长二馆和三馆、热带鹦鹉馆、犀鸟馆、大象馆、雉鸡馆、小熊猫馆、猴山，新建的笼舍扩大了动物运动场面积和园林绿化布置。依托园内森林景观，观赏效果和动物福利有所改善。
2009年起，接受保护教育和动物福利理念，改革全园机构设置，成立宣传推广部，专门从事对外宣传、科普教育、园事活动策划等工作，新成立的部门显示出活力，发挥显著作用。保护教育工作的开展，完善了公园的职能，提升了公益形象，得到社会和协会的认可，为成功“双创”，即创全国科普教育基地和国家“4A”级旅游景区起了关键作用。
“感恩60年”南京红山动物园
