16到17世纪的英国还是一个较小的封建农业国，领土只有英格兰、威尔士和周围一些岛屿，人口约有四五百万，其中城市人口约占100万。从国家综合实力上看，当时的英国在欧洲只能算是一个弱国、小国。但是，如以资本主义经济在工商业和农业中发展的程度来衡量，它又是处在欧洲的前列。正是由于资本主义经济的发展才造成英国封建统治危机，并促成一场政治大革命。英国革命以后，形成了独特发展的优势，进而促进了资本主义的发展。
一、17世纪英国革命
英国封建统治危机
英国资本主义萌芽约出现在15世纪。到17世纪初，以生产毛纺织品为主的手工工场有了很大发展，它分为集中的手工工场和分散的手工工场两种形式，前者雇佣的人数多达上千人，后者又称为家庭手工业，接受包买商的订货。毛纺织品的出口额占英国总出口额的90％左右，每年英国约向欧洲大陆出口的毛纺织品超过20万匹。毛纺织业成为此时英国的“民族工业”。此外，从16世纪中期起，英国还兴起了造纸、火药、玻璃、制糖、造船和棉织业等新的工业部门，它们也采用与毛纺织业类似的生产方式。
手工业的发展推动了商业的兴旺。自新航路开辟以来，世界贸易的中心逐渐从地中海转移到大西洋，给英国发展海外贸易创造了良好的机遇。在16世纪末和17世纪初，英国相继建立了一些特许商业垄断公司，如1588年成立的“非洲公司”，主要经营黑奴贸易；1600年成立的“东印度公司”，则垄断了对印度和中国等亚洲国家的贸易。
英国手工业和商业发展的基石是较发达的资本主义农业。从15世纪末开始，英国农村“恬静的”生活被“圈地运动”的狂飙所打破。这是英国贵族、地主用暴力大规模剥夺农民土地的过程，一直延续到19世纪上半叶。它在本质上构成了英国资本原始积累的基础，为资本主义的发展既提供了大批廉价的劳动力，又提供了资本，实现了农业生产者同生产资料土地的分离，是一场土地制度的大变革，即用资本主义土地所有制代替了封建土地所有制，农村的封建剥削关系转变为农业资本家对农业工人的雇佣剥削，促进了英国农业生产的发展，为农业机器的应用和推广创造了条件。但是，这个过程是在牺牲广大农民利益的基础上进行的，成千上万失去土地的农民成为“流浪汉”，那些身强力壮的人乞讨无门，只得沦为农场主或手工工场主的雇佣劳动者。因为被圈占的土地大部分被用于养羊，圈地运动又有“羊吃人”运动之称。
资本主义经济和农村圈地运动的发展，引起了英国阶级关系的深刻变化。
首先，封建统治阶级——贵族，分裂为旧贵族和新贵族两大阶层。在英国北部地区，大部分贵族仍沿袭旧的剥削方式，靠榨取农民的地租生活，获得了“旧贵族”的称号。他们坚信英国国教，其中许多人担任着国家的官职，成为封建专制统治的支柱。而在东部及西南部地区，许多中、小贵族雇佣农业工人．用资本主义方式经营农、牧场，或把土地出租给农业资本家，坐收地租，有些人还把从农业中赚得的利润投资到工商业中。这些头脑经营灵活的贵族被称为“新贵族”。他们在政治上与旧贵族享受同样的特权，但多半担任地方官吏，并在经济上受到骑士领有制的压抑，无完整的土地所有权。因此，他们与资产阶级有更多的共同利益，在后来的革命中，双方结成同盟反对旧势力，成为英国资产阶级革命的特征之一。其次，在圈地运动中丧失土地的农民，一部分继续留在农村，成为农牧场的雇佣劳动者，另一部分流浪到城市，成为雇佣工人，他们和城市中原有的手 工业者构成了英国最早的无产阶级，身受封建的和资本主义的双重剥削，是后来革命中一支重要的生力军。
第三，伴随着资本主义工商业的发展，诞生了一支资产阶级队伍。他们包括农业资本家和城市工商业资产阶级，以及与宫廷有密切关系的大金融家。资产阶级的主体是中、小工商
业者，他们受到封建行会制度和国王推行的垄断制度的束缚，在政治上又处于无权的地位，所以，他们强烈要求废除封建专制制度，发展自由资本主义，成为革命中的领导力量。 在宗教领域，英国国教正日益受到加尔文教的冲击。英国在16世纪30年代的宗教改革中，把“圣公会”确立为国教，其教义、组织和仪式均与原来信奉的天主教没有多大区别，只是它的最高领导权从罗马教皇转到了英国国王手中，倡导君权神授，成为专制统治的精神支柱。力量逐渐壮大起来的资产阶级和新贵族对国教日益不满，包括反对国教中的许多繁文缛节和僧侣们奢侈放荡的生活。他们推崇并政信了加尔文教，主张简化宗教仪式，过简朴的生活，建立一个民主的教会组织，要“纯洁”教会，所以，通常被称为“清教”。清教反对国王主宰教会，也反对主教制度，要求教徒自己读圣经，自己领悟上帝的启示，直接与上帝交流，这反映出清教对决对君主制的否定。清教还主张以勤奋去获取财富。这正是资产阶级反对封建限制，要求经济自由的呼声在教义形式下的表现。清教徒们宣扬工商业活动是上帝赋予的“神圣使命”，只有发财致富才是上帝“特选子民”的标志，鼓动人民反对支撑专制王权的国教，为英国革命起到了宣传鼓动的作用，从而使这场资产阶级革命披上了一层宗教外衣。
就在资产阶级和新贵族倡导社会变革之时，英国王室却在加强封建专制统治。1603年，统治英国近半个世纪的伊丽莎白女王去世。因她无嗣，王位由她的侄外孙、苏格兰国王詹姆斯六世继承，改称詹姆斯一世，从此开始了斯图亚特王朝在英国的统治。詹姆斯是一个“君权神授”论的竭力鼓吹者，他曾著书《自由君主制度的真正法律》，他的“自由君主制度”是指不受议会、宗教和一切法律制约的君主制度，国王只对上帝负责。在这种思想支配下，他来到英格兰以后采取了许多加强君权的措施：对内进一步推行垄断制度，使许多生产部门和几乎全部的对外贸易操纵在王室授权的大公司手中，加强国教的统治地位，大规模迫害清教徒；对外，放弃了伊丽莎白时期“联荷打西”的外交政策，出于巩固专制统治的需要，极力讨好信奉天主教的西班牙，谋求儿子查理同西班牙公主联姻。
1625年詹姆斯一世病死，其子查理一世即位。他不仅继续执行其父的内外政策，主张“君权神授”，而且在专制的道路上走得更远。1628年3月，为解决财政危机，征收新税，他召开了国会。在这届国会中，出现了一批代表资产阶级和新贵族利益的反对派领袖，如汉普顿(1594—1643年)、皮姆(1584—1643年)等，他们猛烈抨击斯图亚特王朝的内外政策，起草了《权利请愿书》，要求国王保障公民的人身、财产和自由的不可侵犯。为了获得35万英镑的额外进账，查理勉强在请愿书上签了字。但在第二年，当国会反对查理终身享受“吨税 ”与“磅税”的征收权时，查理恼羞成怒，解散了国会。自此直到1640年，英国进入无国会统治时期。在这11年里，查理在斯特拉福伯爵和劳德大主教的辅佐下，横征暴敛，推行高压统治。为了强制实行对国教的单一信仰，恢复了针对清教徒的星室法庭和高等法庭，迫使大批清教徒逃往美洲。在1630至1640年间，逃往国外的清教徒约有65000多人。他还征收许多新税种，继续扩大工商业产、销的垄断制。至此，以国王为首的旧势力不仅与下层劳动人民之间的矛盾达到了激化的程度，它与资产阶级和新贵族之间的矛盾也日益加深。一场空前的政治大革命即将来临。
英国革命的经过
1637年，苏格兰人为反对查理一世在苏格兰强制推行英国国教，率先举起造反大旗。到1639年，起义军已进入英国北部边境。为了筹措镇压的军费，查理一世在1640年4月不得不召开已中断了11年的国会。但是，议员们在国会上讨论的重点却放在了抨击国王的内政外交上，反对同苏格兰交战。5月，查理一世愤怒地解散了国会，使这届国会只幸存了3个星期，因此被称为“短期国会”。
同年8月，苏格兰起义军发动了新的攻势。查理一世被迫在11月召开了新的国会。这一届国
会在历史上存在了13年之久，史称“长期国会”。当选该届国会的议员基本上是“短期国会”的原班人马，他们不仅坚持原来的主张，还以苏格兰人的起义为要挟手段，向国王提出了更激进的要求：撤换并严惩国王的宠臣斯特拉福伯爵和劳德大主教；撤销星室法庭和教会的最高法庭；废除工商业垄断制度，等等。在下层人民的广泛支持下，这些要求基本上都得到了满足。
1641年，国会又相继通过了《三年法》和《根枝法》，规定国会至少要三年召开一次，把国教改为长老会教，使教会脱离国王而隶属于国会。“长期国会”采取的这些措施使英国的社会经济制度发生了很大的变化，沉重地打击了专制王权，表明英国正在发生一场重大的政治革命。因此，“长期国会”的召开揭开了英国资产阶级革命的序幕。
但是，查理一世并没有继续走顺乎民意的道路，先前只是在极不情愿的情况下满足了国会的要求。1641年11月，当国会通过了《大抗议书》，试图建立资产阶级的君主立宪政体时，查理一世拒绝在上面签字。他并且在第二年1月3日以“叛国”的罪名，要求国会交出皮姆、汉普顿等5位思想激进的议员。在遭到拒绝后，查理一世亲自率兵前往国会，准备武力逮捕，但伦敦的手工业者和平民将他们保护了起来。查理一世感到他在伦敦已彻底孤立，
便在1月10日悄悄地离开伦敦，来到了封建势力较强的北方，在这里招兵买马，准备讨伐国会。
1642年8月22日，查理在诺丁汉的一个小山头上升起了军旗。这是号召家臣和诸侯“勤王”的传统标志，意味着正式向国会宣战。英国资产阶级革命进入内战阶段。
内战爆发后，英国国内立即分裂为两大阵营：拥护国王的称作“骑士党”，包括封建大贵族、宫廷官吏和享有特权的金融家、大商人，因为他们当中的许多人仍像中世纪的骑士一样，身佩长剑，头戴假发，由此得名为“骑士党”。支持国王的地区主要是北部和西部。拥护国会的称作“圆颅党”，包括资产阶级、新贵族、城市平民和农民，多信奉清教，因爱蓄短发而得名。支持国会的主要是工商业和农业较发达的南部和东部地区。内战初期，由“长老会派”控制的国会军不断失利，骑士党一度控制了全国3/4的土地，伦敦也受到了威胁。在危急关头，1645年初，国会开始改组军队，由奥立佛·克伦威尔为首的“独立派”执掌军队指挥大权。
克伦威尔(1599—1658年)出生于亨廷顿郡的一个新贵族家庭，曾在剑桥大学学习，从1628年起当选为历届国会议员，参与起草了《根枝法》、《大抗议书》等国会重要文件。内战
爆发后，他在家乡组建了一支主要由自耕农组成的千人骑兵队，在1644年7月的马斯顿草原战役中，击溃了骑士党的军队，取得了内战以来国会军的首次大捷，克伦威尔从此名声大振。1645年1月，他受命改组国会军为“新模范军”，有2万多人。这是英国历史上第一支统一而集中的常备军，士兵主要来自农民、手工业者和小商人，着统一的红上装，纪律严明。在同年6月进行的纳斯比战役中，“新模范军”大获全胜，国王战败落荒而逃。此后，战局急转直下。1646年6月。“新模范军”攻克了王党的大本营牛津，查理一世逃往苏格兰。第一次内战至此结束。第二年1月，国会以40万英镑的代价把查理一世“买”了回来，将其囚禁在纳斯比附近的一个古堡中。
战胜了骑士党后，圆颅党内部进一步分裂，形成了国会与军队对立的局面：代表大资产阶级和新贵族上层利益的长老会派控制了政府和国会，是革命的既得利益者，认为革命应该就此结束，主张建立君主立宪政府；代表中等资产阶级和中小贵族利益的独立派控制了军队，他们在克伦威尔领导下，主张应当把革命继续进行下去，废除现实社会中束缚工商业发展的种种不合理制度，对长老会派独占政治和宗教权力不满。1647年3月，国会以减轻纳税人负担为借口，宣布解散军队，遭到士兵们的拒绝。同年8月，克伦威尔带领军队进入伦敦，清除了国会中11名长老会派的代表人物，独立派开始控制长期国会。此后，军队内
部独立派与平等派之间的矛盾日益突出。
