副省级市正式出现于1994年，其前身为计划单列市。中国改革开放初期的1980年代，一些市由于其特有的经济地位而被称为“计划单列市”，享有省一级的经济和社会管理权限。至1993年时有14个计划单列市。根据1994年2月25日中央机构编制委员会文件（中编[1994]1号），经中共中央、国务院同意，省会城市不再进行计划单列，同时成立“副省级市”，原14个计划单列市和杭州市、济南市共16个市确定为副省级市。1997清东陵和清西陵的区别年3月，重庆市由副省级市升格为直辖市，副省级城市减少为15个。 副省级城市是指城市的“行政级别”，不是指城市的“行政区划级别”。所谓的行政级别，是指城市的行政机构，也就是政府机关主要领导的级别，主要是指市长、副市长、市政府的组成机构、工作部门等领导的行政级别。也就是说，副省级城市的市长的行政级别是副省（部）级。
厦门地图旅游景点地图
目前有副省级市15个，按照地理大区的顺序分别如下：
上海豫园值得去吗 台北101大厦简介 东北地区（4个）：沈阳、大连、长春、哈尔滨
华东地区（6个）：南京、杭州、宁波、厦门、济南、青岛
中南地区（3个）：武汉、广州、深圳
西南地区（1个）：成都
西北地区（1个）：西安
注：大连、宁波、青岛、厦门、深圳是计划单列市，其他的都是所在省份的省会。
副省级城市与较大的市的区别。“较大的市”，属于中国现行法律规定的市建制区划概念。在中国内地的法律中表现出两种概念，一种是表现在行政区域划分上，1954年《宪法》条文上首次写入，现行《宪法》（1982年颁布）规定，国务院行使批准市的建置和区域划分的职权，较大的市的行政区域划分为区、县。按照现行区划的分类，较大的市层次上介于省（自治区）与县之间，属于地级市；另一种是表现在拥有地方立法权的行政区类型上，1982年《地方组织法》条文上首次写入，《立法法》（2000年施行）规定，“本法 所称较大的市是指省、自治区的人民政府所在地的市，经济特区所在地的市和经国务院批准的较大的市”。《立法法》规定本法所称较大的市可以制定地方性法规。
目前，经国务院批准的较大的市除省会（自治区首府）和经济特区所在地的市外，1984年国务院根据《地方组织法》中关于经国务院批准的较大的市拥有地方立法权的规定，批准唐山市、大同市、包头市、大连市、鞍山市、抚顺市、吉林市、齐齐哈尔市、青岛市、无锡市、淮南市、洛阳市、重庆市等十三个市为“较大的市旅游城市排名”。这些市的人民代表大会常务委员会依法可以拟订本市需要的地方性法规草案。后又相继在1988年批准宁波市，1992年批准淄博市、邯郸市和本溪市，1993年批准徐州市和苏州市等6个市为较大的市。1997年重庆市升格为直辖市，此后较大的市维持18个。1994年后，国务院再没有批准任何地方为较大的市，由于被批准为“较大的市”就意味着可以享有地方立法权，进而可以设立地方处罚标准，因此许多近年来发展比较迅速的城市纷纷积极申请。目前，投入力量较大的有南阳市、温州市、佛山市、东莞市、南通市、泉州市等。其中东莞市是全国仅有四个行政区域不划分为区、县的地级市之一。
另外，还有部分省会城市和一些重要的非省会地级市，虽然它们不是副省级城市，但这些城市的中共市委书记通常由副省级的省委常委兼任。这一类城市有：湖南长沙市、江西南昌市、江西赣州市、安徽合肥市、福建福州市、河北石家庄市、江苏无锡市、江苏苏州市、陕西延安市、浙江温州市、海南海口市、海南三亚市、广西桂林市、湖北襄阳市、河南洛阳市、云南昆明市、内蒙古包头市等，其中福建福州市的现任市长也由副省长苏增添兼任。此外，湖北宜昌市现任市委书记由省政府副省长兼任。
