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来源：《红岩春秋》2022年第08期
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1943年6月29日下午4点15分，蒋介石乘坐“美龄”号专机从重庆九龙坡机场起飞，下午6点飞抵湖北恩施机场。在恩施的数天里，蒋介石主持召开军事会议，总结“鄂西大捷”经验，会见当地党政军首脑，还游览了龙洞、神龙祠、象牙山麓公园等地。 恩施机场始建于1933年，但一直没有中国空军部队驻防。直到1943年鄂西会战爆发，恩施机场才被中国空军设为前进基地，在抗战后期中国空军对日作战中发挥了重要作用。
空军前进基地
恩施机场位于恩施施南镇北端，由国民党第10军军长兼湘鄂川边区“剿匪”总司令徐源泉主持修建，用于“围剿”湘鄂边苏区的红军。机场以原清代军队校场为基础扩建，南北长550米，东西宽175米，因规模小未达到飞机起降条件，初期并未投入使用。 太原周边二日游 1935年8月，国民政府军事委员会南昌行营下令扩建恩施机场。1938年竣工，开始启用。新机场长1360米、宽50米，跑道长度延伸至960米。10月武汉失守后，国民政府湖北省政府西迁恩施，第6战区长官司令部也设于此。为适应抗战形势的发展，国民政府航空委
员会于1940年9月决定对机场再次扩建。工程年底动工，历时11个月，于次年冬完工。扩建后的机场占地面积约25.67万平方米，跑道长1450米、宽320米。机场附近后山湾一带还挖出10多个停机洞壕，以防日机空袭。导游证报考入口2021
抗战时期，恩施机场一直由设立在重庆的中国空军第1路司令部管辖。
恩施机场正式启用时，正值中国空军全部西撤入川、收缩战线、全面防御阶段。因此，在较长时间内，中国空军未在恩施机场派驻部队。
1941年太平洋战争爆发后，美国对日宣战，并帮助中国恢复和重建空军。1943年5月，鄂西会战爆发，全部换装美式作战飞机的中国空军第4、第11大队以重庆白市驿、梁山机场为基地，不断出击鄂西，支援陆军作战。此时，恩施机场被中国空军利用起来，但仅作为战斗机临时停留和加油的辅助机场。
1943年11月，常德会战爆发，中国空军第4、第11大队部分飞机正式驻防恩施机场。11月10日，中国空军第1路司令官張廷孟率部分幕僚进驻恩施，设立前线指挥所，率辖区内的空军部队参与对日作战，直到抗战结束。
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1944年4月，中美空军混合团第3大队第28中队移驻恩施，次年5月移防陕西安康。该中队成为在恩施机场驻防时间最长的空军部队。
1945年5月至8月初，中国空军第4大队所属第21、第22、第23、第24中队先后赴印度接收美制P-51战斗机。回国后，连同大队全部驻防恩施，直到抗战结束。
此外，陈纳德领导的美国陆军第14航空队也曾派出战斗机部队进驻恩施机场。
战鄂西援常德
耶路撒冷王国 鄂西会战爆发后，航空委员会立即制订空军参战计划，使用轰炸机3个大队和1个中队，有重型轰炸机18架、中型轰炸机10架、轻型轰炸机16架;使用战斗机3个大队，有各型战斗机121架。
恩施机场是距离鄂西主战场最近的机场，航空委员会决定派驻1个分队的飞机，专门执行战场上空侦察任务。这是该机场抗战期间首次执行对日作战任务。中国空军第11大队第42中队的4架P-66战斗机成为进驻机场的第一批飞机。
鄂西会战期间，中国空军充分利用恩施机场的地理位置优势，在为我方飞机导航、加油、侦察敌情等方面发挥了积极作用。
自1943年5月19日起，中美空军共出动战斗机326架次、轰炸机80架次，轰炸汉口、宜昌、沙市、荆门等地的日军机场及前线阵地、水陆交通运输线，击落日机41架，炸毁日机6架，炸沉炸伤日军舰船23艘，毙伤及毁坏大量人马车辆。
如果说恩施机场在鄂西会战的空中战场仅担任“配角”，在随后的常德会战中，其作用与地位彻底发生了改变。
1943年冬常德会战期间，中国空军第1路司令部负责指挥白市驿、梁山、恩施、芷江等基地的空军部队对日作战。张廷孟率队进驻恩施当天，中国空军第4大队大队长李向阳亦率9架P-40战斗机进驻。
