长江，长度仅次于非洲尼罗河与南美洲亚马逊河，水量仅次于亚马逊河以及非洲刚果河，位居世界第三；流域面积、长度、水量都占亚洲第一位。发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，自西向东流经三级阶梯，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省（自治区、直辖市），最后在上海注入东海。全长6397km，长江流域东西宽3219km，南北宽966km，总面积1808500km²，占国土总面积的18.8%。 长江，和黄河并称为中华民族的“母亲河”。中国古代文献中，常用“江”特指长江。春秋战国时的古籍《尚书•尔雅》、《左传》等都有对“江”的记载。关于“江”字的语源，罗杰瑞、梅祖麟认为“江”的上古汉语拟音与南亚语系某些语言的“河流”一词类似，提出“江”借自南亚语。但郑张尚芳认为江的上古拟音与藏语“江河”类似，认为“江”的本源是汉藏语系还是南亚语系尚不能下结论。自汉代起，长江开始被称作“大江”，六朝时出现了“长江”的名称。东晋王羲之和孙绰是较早用此“长江”之名的。王羲之写信给殷浩说：“今军破于外，资竭于内，保淮之志非复所及，莫过还保长江！”（《晋书•王羲之传》）；孙绰上疏曰：“天祚未革，中宗龙飞，非惟信顺协于天人而已，实赖万里长江画而守之耳。”（《晋书•孙绰传》）
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★长江从源头至湖北省宜昌市之间为上游，长4504km，流域面积100万km²，楚玛尔河是长江的北源；木鲁乌苏河是长江的南源，流程较长，水量也较多，按照河源唯远的原则，其最长支流沱沱河应为长江的正源。自当曲河口到青海玉树一段称通天河，长813km，河道较宽，水流舒缓。自玉树到宜宾称为金沙江，古称丽水，从北向南流，穿过横断山脉，到云南石鼓附近折向东北入四川盆地，在宜宾与岷江汇合，全长2300km。因流经四川盆地，故俗称川江。从宜宾到重庆，河道颇曲折。自奉节白帝山到宜昌南津关一段，江水穿过四川与湖北边境山区的大峡谷地带，自西至东有瞿塘峡、巫峡、西陵峡，统称三峡，全长204km，滩多流急，江水落差甚大，自古称为长江天险。★宜昌至江西省湖口县为中游，长955km，流域面积68万km²。曲流发达，多湖泊（鄱阳湖最大，洞庭湖次之）。★湖口以下至入海口为下游，长938km，流域面积12万km²。江水落差甚小，水流缓慢，江面宽阔，一般都超过2km，最窄处也有650m。江口有水流堆积而成的崇明岛。
长江干流在“长江”这一总名称下，有些江段又有它自己的名称。这是长江与黄河显著不同的一点。自长江源头至长江南源当曲河口，通称为长江正源沱沱河，长度为358km；自当曲河口至青海省玉树县巴塘河口，通称为通天河，长度为813km；自巴塘河口至四川省宜宾市岷江河口，通称为金沙江，长度为2308千米；自宜宾市至湖北省宜昌市南津关，俗称
为川江，长度为1033km。奉节至宜昌间的三峡河段又有“峡江”之称。自湖北省宜都市枝城至湖南省岳阳市的城陵矶，因流经古荆州地区，通称为荆江，长度为337km；荆江有“九曲回肠”之称，“万里长江，险在荆江”，就指的是这一段，也是长江流经山区、丘陵区后而进入平原区的第一段，荆江的下半段素有“素颜”之称。江西省九江市附近的一段长江，俗称浔阳江，因九江市古称浔阳而得名。江苏省镇江、扬州一带的长江，古称扬子江，因扬州市南面有一通往镇江市的扬子津渡口而得名。清朝末年，长江门户在帝国主义的炮舰政策下被迫开放，外国船只由吴淞口上溯航行，首经扬子江，外国人便把它作为长江的代称，音译为Yangtze River，广为流传。但是这只是俗称，自宜宾至入海口这一段，统称为长江。
长江水系发达，径流充足，干流横贯万里，沿途有成千上万条大小支流汇人。流域面积超过1000km²的就有437条，超过3000km²的有170条，超过10000km²的有49条，超过50000km²的有雅砻江、岷江、大渡河、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江、赣江等9条。雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江的流域面积都超过100000km²。嘉陵江流域面积为160000km²，居第一位，汉江流域面积为159000km²，居第二位。长江有18条支流的长度超过500km，有6条支流的长度超过1000km，依次为汉江、雅砻江、嘉陵江、大渡河。乌 江和沅江，都比淮河长。长江有90条支流的多年平均流量在100m ³／s以上。上述9条流域面积超过50000km²的大支流，它们的多年平均流量都大于1500m³／s，依次为岷江、大渡河、湘江、沅江、赣江、嘉陵江、雅砻江、汉江和乌江，均超过黄河。
长江流域主要湖泊有洞庭湖、鄱阳湖、太湖、梁子湖、巢湖和洪湖等。中国大陆境内1平方公里以上的自然湖泊有77%分布在长江流域。
长江流域位于90°33′-122°25′E，24°30′～35°45′N之间，北以昆仑山、巴颜喀拉山、岷山、秦岭、伏牛山、桐柏山、大别山、淮阳丘陵等与柴达木盆地内陆水系、黄河、淮河流域分界；南以唐古拉山脉、横断山脉的云岭、大理鸡足山、滇中东西向山岭、乌蒙山、苗岭、南岭等与藏北内陆水系、怒江、澜沧江、元江(红河)和珠江流域分界；西部以可可西里山、乌兰乌拉山、祖尔肯乌拉山、尕恰迪如岗雪山与藏北羌塘内陆水系分界；东南以武夷山、石耳山、黄山、天目山等与闽浙水系分界。邻近河口的三角洲地区，北部地形平坦，水网密布，水系难以分界，通常以通扬运河附近的江都至栟茶公路与淮河流域为界；南部沿杭嘉湖平原南侧丘陵与钱塘江流域为界；东邻东海。流域范围东西长3000余公里，南北除江源及河口三角洲地区较窄外，中部一般宽1000公里左右。
满洲里地图位置
长江流域地跨扬子准地台、三江褶皱系、松潘-甘孜褶皱系、秦岭褶皱系和华南褶皱系等五大构造区，地质构造复杂多变。地层自太古界至新生界第四系发育齐全，并有不同时期岩浆岩分布。长江开始形成于距今1.4亿年前的侏罗纪时的燕山运动，在长江上游形成了唐古拉山脉，青藏高原缓缓抬高，形成许多高山深谷、洼地和裂谷。长江中下游大别山和川鄂间巫山等山脉隆起，四川盆地凹陷，古地中海进一步向西部退缩。距今1亿年前的白垩纪时。四川盆地缓慢上升。夷平作用不断发展，云梦、洞庭盆地继续下沉。距今3000-4000万年前的始新世、发生强烈的喜马拉雅山运动、青藏高原隆起，古地中海消失，长江流域普遍间歇上升。其上升程度，东部和缓，西部急剧。金沙江两岸高山突起，青藏高原和云贵高原显著抬升，同时形成了一些断陷盆地。在河流的强烈下切作用下，出现了许多深邃险峻的峡谷，原来自北往南流的水系相互归并顺折向东流。长江中下游上升幅度较小，形成中、低山和丘陵，低凹地带下沉为长江中下游平原（两湖平原、南襄平原、都阳平原、苏皖平原等）。到了距今3000万年前时，喜马拉雅山强烈隆起，长江流域西部进一步抬高。从湖北伸向四川盆地的古长江溯源浸蚀作用加快，切穿巫山，使东西古长江贯通一气，在四川宜宾岷江和金沙江汇合为长江。江水浩浩荡荡，注入东海，十分雄伟。
长江横贯东西，地跨中国地貌的三大阶梯，高度从江源的海拔5400米处降至吴淞口海平面。 流域内地势西高东低，面积广大，地貌类型复杂，地面高差悬殊，包括：极高山、高山、中山、低山、高原、丘陵、盆地与平原等各种形态。按形态成因类型与逐级区划原则，流域内地貌可划分为西部高原高山区（第一大地貌阶梯）、中部中山低山区（第二大地貌阶梯）与东部丘陵平原区（第三大地貌阶梯）。广元一雅安以西的高原高山区，江源水系、通天河、金沙江干流石鼓以上及支流雅砻江、岷江上游、白龙江等流经的青海南部、四川西部高原和横断山脉属第一级阶梯，一般海拔在5000-3500m。又可再划分为江源高原浅丘区与金沙江高山-峡谷区2个二级地貌区，前者高原面海拔4500-5000m，后者山顶一般3000-4500m，少数是达到5000m以上的极高山区，被冰川所覆盖。襄樊-宜昌-凯里以西的中部中山低山区，金沙江干流石鼓以下、宜宾至宜昌干流河段、岷江中下游、沱江、嘉陵江、乌江、清江及汉江上游流经的云贵高原秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地属第二级阶梯，一般海拔在2000-500m；一、二级阶梯间的过渡带，由陇南、川滇高中山构成，一般海拔3500-2000m。可再划分为北侧的秦巴山地区、南侧的鄂黔山地区与处于此二者之间的四川盆地3个二级地貌区。前二者高程均在200米左右，后者在1000m以下。东部丘陵平原区，长江干流中下游、汉江中下游及洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、太湖水系流经的淮阳山地、江南丘陵和长江中下游平原属第三级阶梯，海拔在500m以下；二、三级阶梯间的过渡
长隆水上乐园儿童项目带，由南阳盆地、江汉平原、洞庭平原西缘的狭长岗丘和湘西丘陵组成，一般海拔200-500m。可再划分为北侧的淮阳低山丘陵区、南侧的江南低山丘陵区与二者之间的长江中下游平原区。另外，还可依次划分出若干三级地貌区和四级地貌区，如江汉平原区、洞庭湖平原区、鄱阳湖平原区、巢湖平原区、长江三角洲平原区、汉中盆地区、南阳盆地区、长江三峡高山峡谷区等等。自驾游黄山旅游攻略
长江流域内地貌类型众多、地面高差悬殊，有高原、山地、丘陵、盆地和平原，其中，高原、山地占71.4%；丘陵占13.3%；平原占11.3%；河流、湖泊等水面占4%。流域内地貌、气候、水文、土壤、生物等自然地理条件的地域差异甚大。全流域周边多山地围绕，西有芒康山，北有昆仑山、巴颜喀拉山、秦岭与大别山，南有五岭、武夷山与天目山、在流域内有山地、丘陵、平原等众多的地貌类型，其中山地和丘陵占84.7%，平原占11%。流域地势呈阶梯状向东降低，大致以广元一雅安以东和襄樊－宜昌－凯里一线为界。分为西、中、东三大地貌区。 西部为高原高山区，面积60.19万平方公里，总地势向东南降低，又可分为南北两区：北部为高原浅谷区，高原面高程在4500-5000米。原面上河谷在近期仍有强烈活动。沿江大的活动断裂带常有地震发生。
长江的年径流量约9600亿立方米，居全国河流之首，占全国总径流量的35.1%，也是流入中国海径流量总量的55.2%。分析输送到长江口的水量显示，流域高原地区提供流量的10%，而江中其余所有的水，系流域中下游地区所提供，洞庭湖和鄱阳湖约提供水量的40%。长江水量巨大，即使在上游地区，平均流量超过1982立方米／秒(70,000立方英尺／秒)。在支流雅砻江汇流后，长江流量急剧增加，平均接近5493立方米／秒(194,000立方英尺／秒)。再往下游，长江接纳众多支流，流量逐渐增加，在宜昌附近三峡末端达到14,980立方米／秒(529,000立方英尺／秒)，在汉口附近达到23,984立方米／秒(847,000立方英尺／秒)，而在南京附近达到31,149立方米／秒(1,100,000立方英尺／秒)。长江口平均流量约为33,980立方米／秒(1,200,000立方英尺／秒)，而年注入大海的总水量为1,072立方公里(244立方英里)，使长江流量在世界河流中位居第三。
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长江流域年平均降雨量大约1100毫米。雨多半由季风带来，主要在夏季月份降落。在流域山区部分，多半降水以雪的形式出现。流域中下游季风雨造成的洪水通常始于3至4月间，持续约8个月。5月水位多少有些下降，但随后又急剧增高，一直持续上升到8月，达到最高水位。此后水位逐渐回落到季风到来前水平，水位降低在秋、冬季的多数时间持续进行，一直延续到2月，此时达到1年中的最低水平。年水位起伏幅度颇为可观-平均约20米(6 5英尺)-枯水年为8-11米(26-35英尺)。在峡谷中，洪水造成的水位幅度达到40-46米(130-150英尺)的巨大规模。下游水位变化的影响被湖泊的调节作用缩小；而海潮对水位具有极大影响。在吴淞附近，日潮幅为5米(15英尺)，年潮幅为6米(20英尺)。
