美国研究图书馆协会（ARL- association of research libraries）归纳了90年代前期流行的数字图书馆的各种定义中具有共性的五个要素：
数字图书馆不是一个单一实体； 实体科技名词定义
中文名称：实体 英文名称：entity [定义：具有相同属性描述的对象(人、地点、事物)的集合。]
多个数字图书馆及信息机构之间的链接对最终用户透明；
全球范围存取--数字图书馆与信息服务是一个目标；
数字图书馆的收藏并不局限于文献的数字化替代品，还扩展到不能以印刷形式表示或传播的数字化人造品。
美国数字图书馆联盟（DLF* u.s. digital library federation）定义（1998）：
（ DLF：美国一些主要的著名大学和重要图书馆联合成立的数字图书馆学术组织）
数字图书馆是一个拥有专业人员等相关资源的组织，该组织对数字式资源进行挑选、组织、提供智能化存取、翻译、传播、保持其完整性和永存性等工作，从而使得这些数字式资源能够快速且经济地被特定的用户或体所利用。 认为数字图书馆是一个组织
William Y. Arms定义
数字图书馆是具有服务功能的整理过的信息收藏，其中信息以数字化格式存储并可通过网络存取。该定义的关键在于信息是整理过的。(没有到出处，似乎是2000年)
a managed collection of distributed digital objects (contents), and services (functionality) associated with the discovery, storage, retrieval, and preservation of those objects in a context of networks, specifically the Internet ,
认为数字图书馆是信息集合（信息收藏），信息是通过整理的，并可通过网络存取
数字图书馆定义 （大英图书馆）
利用数字技术获取、存储、存取、发布信息的图书馆。
认为数字图书馆是图书馆的细化分类，是对传统图书馆基础上利用数字技术进行图书馆流程的新图书馆
高文的定义：
数字图书馆是以电子方式存储海量的多媒体信息，并能对这些信息资源进行高效的操作，如插入、删除、修改、检索、提供访问接口的信息保护等。
也认为数字图书馆的信息集合（海量的多媒体信息），并对信息能进行高效操作。
孙坦的定义*：（中国科学院国家科学图书馆副馆长孙坦博士）
从社会需求和技术条件分析，数字图书馆的核心和本质是利用现代信息技术，以计算机网络为基础平台，构建一个有利于产生影响新知识的资源、工具和合作环境，这种作为环境的数字图书馆不仅仅局限于网络数字信息资源的开放利用，更是一个促进信息获取、传递
、交流的知识网络。
认为数字图书馆是一个知识网络，是在一定的技术和社会条件下产生的，促进信息的获取、交流、传递的环境或平台
刘炜的定义
数字图书馆是社会信息基础机构中信息资源的基本组织形式，这一形式满足分布式面向对象的信息查询的需要。
分布式：跨地区、跨物理形态
面向对象：直接获取一次文献而不是获取一次文献的线索
认为数字图书馆是信息资源的基本组织形式，是存在于社会信息基础机构中的
数字图书馆定义（国家图书馆）
数字图书馆为国家信息基础设施提供关键性信息管理技术，同时提供其主要的信息库和资源库。换句话说，数字图书馆是国家信息基础设施的核心。
认为数字图书馆是基础设施，类似于普通意义上的图书馆，不过把数字图书馆定义为国家信息的——基础设施
综合定义
数字图书馆是对以数字化形式存在的信息进行收集、整理、保存、发布和利用的实体，其形式可以是具体的社会机构或组织，也可以是虚拟的网站或者任何数字信息资源集合。
认为数字图书馆是一个实体，可以是组织也可以是信息资源集合
新疆地图全图大图总结：数字图书馆是一个以数字信息资源为核心的，利用数字技术来完成传统图书馆所进行的信息收集、整理、保存、发布、利用的社会机构或组织。数字图书馆存在的目的是数字信息资源的利用。《收集、整理、保存、发布是过程，是利用技术手段对信息利用所进行的组织手段，利用是目的。实现“以人为本”》(利用信息的主体，主要是用户，而不是对于有些机构的信息资源本身的内部参考资料，这样的情况也不能称为数字图书馆。也就是说必须把重点放在用户的利用上。)
首先，数字图书馆的内容是数字信息资源，即以数字化形式存在的各种资源，可以是网络
信息资源，也可以是非网络的信息资源如光盘等；
其次，鉴于数字图书馆的信息资源相比于传统图书馆的信息资源不同，信息资源的利用手段也不一样，必须利用相应的数字技术；
第三，数字图书馆的目的同样是为了进行信息的利用，为此具有和传统图书馆一样的社会职能。为了更好地利用信息资源，必然对信息资源进行收集、整理、保存和发布；
第四，数字图书馆以数字信息资源为其核心，是本质层次；数字图书馆不能没有基础的架构，需要一个社会机构或组织来对其进行管理，此其外观，是社会层次；而连接数字信息资源及其架构的则有一个信息技术层次（“图书馆精神与人类的进取精神相一致，是图书馆的知识本质、信息技术本质和社会本质在人类社会精神形态领域的集中体现。”《图书馆精神跨学科历史思考》系列论文之三）。
为什么称为数字图书馆，而不以其核心，即把数字图书馆命名为数字信息资源或数字信息资源集合呢？
我认为是人在宏观上的一种习惯，如同树不命名为细胞集合体或者化学反应集合体一样，
以其核心或本质来命名为信息资源集合过于抽象；而以中间层次来命名如数字信息技术则不能表达核心内容，而且技术连接的范围过于模糊；所以以其宏观层次，即人们的认识习惯来命名，由表及里地进行认识，符合认识规律。（这只能略讲，本课程不能详细探讨）
最后，仍然基于数字信息资源的特点，数字图书馆虽然和传统图书馆有着相同的职能，但是其工作流程的每一步和传统图书馆又可能会有很大的不同。如收集上可以足不出户，整理上不用“上架”，保存上占有物理空间小，而发布上速度无比……
数字图书馆概念比较
定义人或机构 | 定义 | 重庆长江索道门票多少钱认为是组织 | 认为是数字资源或集合 | 其他 |
美国研究图书馆协会（ARL- association of research libraries）： | 数字图书馆不是一个单一实体； 数字图书馆需要链接许多信息资源的技术； 吉林省旅游多个数字图书馆及信息机构之间的链接对最终用户透明； 全球范围存取--数字图书馆与信息服务是一个目标； 数字图书馆的收藏并不局限于文献的数字化替代品，还扩展到不能以印刷形式表示或传播的数字化人造品。 西华门 | | | 归纳了90年代前期流行的数字图书馆的各种定义中具有共性的五个要素 |
美国数字图书馆联盟DLF定义（1998）： | 数字图书馆是一个拥有专业人员等相关资源的组织，该组织对数字式资源进行挑选、组织、提供智能化存取、翻译、传播、保持其完整性和永存性等工作，从而使得这些数字式资源能够快速且经济地被特定的用户或体所利用。 | 是 | | |
William Y. Arms定义 | 数字图书馆是具有服务功能的整理过的信息收藏，其中信息以数字化格式存储并可通过网络存取。该定义的关键在于信息是整理过的。 | 是 | | |
大英图书馆） | 利用数字技术获取、存储、存取、发布信息的图书馆。 | 是 | | |
高文的定义： | 数字图书馆是以电子方式存储海量的多媒体信息，并能对这些信息资源进行高效的操作，如插入、删除、修改、检索、提供访问接口的信息保护等。 | | 是 | |
孙坦的定义*：（中国科学院国家科学图书馆副馆长孙坦博士） | 从社会需求和技术条件分析，数字图书馆的核心和本质是利用现代信息技术，以计算机网络为基础平台，构建一个有利于产生影响新知识的资源、工具和合作环境，这种作为环境的数字图书馆不仅仅局限于网络数字信息资源的开放利用，更是一个促进信息获取、传递、交流的知识网络。 | | | 知识网络 |
刘炜的定义 | 数字图书馆是社会信息基础机构中信息资源的基本组织形式，这一形式满足分布式面向对象的信息查询的需要。 分布式：跨地区、跨物理形态 面向对象：直接获取一次文献而不是获取一次文献的线索。 | 是 | 是 | 信息资源的基本组织形式 |
国家图书馆） | 数字图书馆为国家信息基础设施提供关键性信息管理技术，同时提供其主要的信息库和资源库。换句话说，数字图书馆是国家信息基础设施的核心 | | 是 | |
综合 | 数字图书馆是对以数字化形式存在的信息进行收集、整理、保存、发布和利用的实体，其形式可以是具体的社会机构或组织，也可以是虚拟的网站或者任何数字信息资源集合。 | 是 | 清水湾温泉是 | 河北省廊坊市认为数字图书馆是一个实体，可以是组织也可以是信息资源集合 |
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