哈佛招生委员会极为仔细地选择了那些表现出非凡的学业、课外活动和个人实力的候选人。委员会相信，由于你不寻常的优秀素质和综合能力，你将会在就读哈佛和毕业后作出重要贡献。什么是“非凡的学业、课外活动和个人实力”？什么是“不寻常的优秀素质和综合能力”？非凡的学业表现容易理解，但优秀素质和综合能力就比较令人费解。如何投身于课外活动和体现个人实力，才能被认为是具有“不寻常的优秀素质和综合能力”而被名校录取呢？随着对美国教育的进一步了解，我们知道，报考美国大学，不仅学习成绩要好，还要参加各种社会活动、做义工，并且有领导才能、会写论文、有好的推荐信，等等。但是，到底哪样最重要？它们应该各占多大的比例？许多人很是困惑，他们竭尽所能，并没有得到自己满意的结果，没有进入自己感到理想的学校。许多人把这个结果归结为美国大学录取的随机性。不少人认为，有特长就能脱颖而出，就有可能被招生人员看中。如学一两种乐器的演奏，也许会被学校的乐队指挥看上。这种观点在实际生活中可能发生，但是一个人总不能用长期的时间去培养兴趣爱好，为的是多年以后未必存在的可能性吧？1996年的一天，我在浏览书店时看到了《时代周刊》与《普林斯顿评论》合编的年刊——《 适合你的最佳大学》。这是一本很有价值的年刊，我每年都收藏一册。《普林斯顿评论》根据美国各大学录取难度的变化，每年都对各大学相应的录取竞争指数进行修订。书中最有意思的部分是教读者怎样以升学顾问的眼光，给自己评估打分，然后根据计算结果，比照与该书列出的各大学的“录取竞争指数”，看看自己与哪些大学匹配，也就是自己可能被哪些大学录取。自己打打分，算一算，就能算出来能上哪所大学？这种方法到底有多高的可信度呢？《适合你的最佳大学》的这个评估法，把美国1 500多所大学，以录取难易程度从99分到60分进行排列。哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等一流名校为99分；而校名较为好听的旧金山大学、纽约市立大学约克学院等普通大学的录取要求较低，为60分。我曾用这本书的评估方法，把女儿作为评估对象，左算右算，得出的结果很令人宽慰。大学录取是十分复杂的过程，一开始，我们也仅是把这个打分法当作一种有意思的游戏。不过，通过这个“游戏”，我们也“玩”明白了很多道理，从中悟出很多东西方不同的观念，看出美国与中国人才观的不同之处。女儿又根据结果，制定了个人计划，提高了自己的竞争指数。我在以后的几年间用这种方法为很多学生做过评估，对于录取难度较高的私立大学和名牌 公立大学的预测准确度相当高。这个定量评估法体现了美国的教育思想和大学招生中的文化思维，对于有心在美国上大学的学生及其家长来说，是有必要进行认真研究的。
从1999年开始，我每年以“美国高考”为题回国内作演讲，都将这个评估方法介绍给国内的教育界人士和学生家长们，希望他们能够从中了解中美教育的差异，对美国教育有比较全面的认识，以便调整孩子的教育规划。对于有心面向国际化的学校，也可以把它作为调整教育计划的很好的参考。
我在用这个评估法分析美国教育时，希望人们从中了解到，美国教育看中的是什么，具备怎样综合素质的人才可能被认为是有“不寻常的优秀素质和综合能力”。为了简单起见，我把这个估算方法归纳成一个较长但比较容易看懂的公式，括号中的数字是每个学生可能得到的分数。这个评估学生“整体素质”的总得分也叫作录取竞争指数(以下简称录取指数)。计算公式如下：
总得分＝就读的高中(0～4分)+课程难度(0～21分)+年级排名(0～3分)+平均成绩(0～16分)+ SAT成绩(6～25分)+国家荣誉学者决赛者(0～3分)+申请论文(-3～5分)+推荐信(-2～4分)+课外活动(-5～30分)+种族多元化(-3～5分)+体育活动(8～40分)+超级录取(40分)+［父母(3～8分)+家住远处(3分)+教练的爱(5～10分)+“超级”特殊(3～5分)］
从公式可以看出，参与评分的项目共有10多项，中括号里的4项是大多数人所不会有的附加项。从表面上看，这个评估法“不公平”的地方实在太多。不过，我们不妨先遵循人家的游戏规则，然后去思考、议论过程以及结果的公平合理性。
(1)就读的高中(0～4分)
最知名的高中：4分。
全国名校、市郊富人区公立学校：3分。
一般公立高中：0分。从化景点
全国最知名的高中可得4 分。美国公立学校的财政来源于州政府的拨款和当地居民的房地产税两项。一般政府每年按学生人数给当地学校每人两三千美元的教育补助，而房地产税是教育经费的主要来源。在美国，人们交钱买了房子以后并非就万事大吉，每年还得向当地政府交纳相当于房子总价的2%～3%的房地产税，其中的大部分就是作为教育的费用，无论是家里有没有上学的孩子，这笔地产税都不能免。按2.5%的房地产税来计算，一栋价值100万美元的房子每年得交25 000美元的税。如果一个社区有500栋价值100万美元的房子，每年需缴纳的税款就高达2 500万美元，其中直接用于教育经费的可能就有2 000万美元。有了这一大笔经费，政府可以买好的教学设备，建新的校舍和图书馆，聘请好教师，
教育质量自然就好起来了。我女儿上的是一般公立高中，得0分，这好像很不公平。上了普通的学校，就丢了4分，与知名高中的学生比起来，在起点上就落后了。不过，很多一般公立高中也可以提供较好的教育，学生靠自己的努力也能成功。成都吃货必去的地方
(2)课程难度(0～21分)
AP课程或国际学士项目课程：21分。
修荣誉和AP课程的主课(语文、数学、外语、自然科学、社会科学)：14分。
修一般课程，没有荣誉和AP课程：6分。
两年里只修5门以下主课的：0分。
有人说美国学校的功课很容易，那多半是因为此人的目光所及有限。美国各学校的水平参差不齐，在同一所学校里，各种课程的难度差别也很大。这一点，即使是全美最著名的高中也不例外。同是一所高中毕业的学生，有的修了大学的一大半课程，包括到大学去修课，有的只上完了普通高中所要求的基本课程。在美国学校里，能力强的学生可以提早上难度高的课程。家长在孩子小的时候就可以开始计划，孩子初中时可以上高中的课程，到了上高中时就可以上大学的课程了。目前，这种现象已经是屡见不鲜了。
(3)平均成绩(0～16分)
4.0 (95～100分)：16分。
3.5～3.9 (90～94分)：15分。三亚好玩的景点推荐
3.0～3.4 (85～89分)：14分。
2.5～2.9 (80～84分)：12分。
2.0～2.4 (75～79分)：10分。
2.0以下(75分以下)：0分。
美国高中学校的打分并不规范，各校之间差别很大，对高中4年的平均成绩GPA(Grade Point of Average)的折算也很不相同。上面是以最普通的百分制折算成4.0制的例子，最高分区的95～100分即GPA4.0，得到16分。需要说明的是，一般在美国的学校， 90分以上算A，GPA=4.0；80分以上是B，GPA=3.0；80分以下为C，GPA =2.0，算是相当差的成绩了。
美国学生高中4年的平均成绩在大学申请中是不可或缺的材料，对升学的影响很大。有人问我，孩子该上哪个高中？什么样的高中是好高中？我的建议总是：孩子在一定的压力和努力下，能够取得高分，能够在学校取得较高的年级排名，这样的学校就是好的学校。对于某些学生来说，“不好”的学校才是“较好”“合适”的。
在那些荣誉课程和AP课程有加分的学校里，学生们为了提高自己的平均成绩GPA会想尽办法多上这些课程，这样可以提高平均成绩，从而提高年级排名。我女儿上的那所学校，一般课程满分为100分，折成GPA是4.0。荣誉课和AP课满分也是100分，但是折成GPA时都会加上1分，最高是5.0。一般来说，很多学校不会“分分计较”， 91分以上就是A，折成4.0；81～ 90是B，GPA就是3.0。女儿上的学校比较“绝”，普通课程99分是3.9，98分是3.8，91分就成了3.1，和B就差不多了；荣誉课程和AP课程100分是5.0，99分是4.9，91分是4.1。这种“分分计较”的评分法使得学生们都很认真地去完成平时作业、大小考试、课题报告等，因为这些都要计分。女儿在念高中的后两年里，为了完成作业，常常熬夜，有时还熬通宵。
大多数学校对荣誉课和AP课都会给加分，这叫作加权。如荣誉课和AP课得91分以上是5.0而不是4.0，81分以上的是4.0而不是3.0。
若尔盖自驾游攻略宜宾竹海有人认为不加权的评分对学生不利，其实不然，大学招生人员对这一点精通得很。我看过很多不同学校学生的成绩单，这些学校的评分标准五花八门，有的GPA最高分达到9分，很是让人看不明白。还有一些私立学校干脆不评分，学生的成绩都以英文字母H、V、G、P、U来代替。这些学校的评分标准说明上写着：H表示最高荣誉(high honor)，V表示极好(
very good)，G表示好(good)，P表示及格通过(pass)，U代表不及格(unsatisfied)。V的成绩本来只是B，GPA是3.0，现在成了very good；G的成绩本来只是C，现在是good。这样的评分标准都可以让爱听好话的家长看到学生的成绩单时心里高兴，使得他们对学校的教育和自己的孩子满意。但是，无论评分标准多么复杂，大学的招生人员都有办法把各种各样的评分法转换成可以与其他学校相比较的标准。学生报考大学时，学校必须随成绩单寄给大学一份学校简介，简介中有学校的评分方法和标准，大学招生人员都会明白其中的G真正代表的是什么。
(4)年级排名(0～3分)
全年级排名第一的学生：3分。
全年级排名前10%的学生：2分。
全年级排名前25%的学生：1分。
全年级排名50%以下的学生：0分。
在美国学校里，学生的日常作业、平时测验、期中考试、期末考试的成绩都被累加起来，然后由计算机算出一个平均成绩，最后用这个平均成绩，排出高中4年的年级排名。与课程难度最高可以获得21分相比，排名先后显然没有得到足够的重视。全年级排名第一的学生
只得到3分，与获年级排名前25%的学生的得分相比，仅差2分。这一项又再次说明了选修难度高的课程是多么的重要。
排名也是不可忽视的一个重要方面，因为名牌大学在考虑来自同一所学校的几个考生时，一定要有足够的理由才会舍弃排名靠前的学生而录取排名靠后的。在竞争激烈的美国高中里，不少学生都很在意自己的年级排名。我女儿就读的高中就有一套电脑系统，如果你投入25美分的硬币，就可以查到自己的平均成绩和年级排名，这个排名是电脑系统在不断地实时累计学生的成绩(如日常作业、大小考试的成绩)而发生改变的。通常同一学校同一年级的学生，有时平均成绩只相差小数点后两三位数字，排名可能就差了好几位。
(5)SAT成绩(6～25分)，国家荣誉学者决赛者
SAT I的成绩在这里也可以折算成录取的参考指数。东部华侨城一日游攻略
如果是大学校队教练招募的运动员和少数民族学生会得到加分的优待，在做这一项的折算之前可以在原SAT成绩的基础上加上200分，然后再按如下的方法计算出这一部分应得的分数。SAT成绩折算录取指数分数的公式是将SAT成绩除以63。如SAT成绩1 200分和1 400分可以折算为：
SAT成绩1 200/63＝19分；
SAT成绩1 450/63＝23分；
国家荣誉学者决赛者另加3分；
运动员、少数民族学生另加200/63≈3分。
国家荣誉学者决赛者是每年在全美高中生毕业班中评出来的，其中的主要依据之一是毕业前一年参加的PSAT考试和SAT考试的成绩。每年进入全美决赛的有8 000人，最后能够成为国家荣誉学者的只有2 400名。但是，因为最后公布获得国家荣誉学者的时间是在毕业那一年的春天，而报考大学的时间一般是在毕业前一年的年底或者毕业那一年的年初，在报考大学时国家荣誉学者的名单还没有公布，只公布进入国家荣誉学者决赛者的名单。所以，大学给予入围决赛的8 000名学生与国家荣誉学者同等的待遇，有的大学给予他们非常优厚的荣誉奖学金。
