琉球：不该被遗忘的海洋贸易国家作者：博雅来源：《大科技·百科新说》2014年第09期 琉球岛位于我国台湾岛的东北方向。在历史上，这个岛上曾经存在过一个琉球王国，对中国的明朝和清朝朝贡称臣。这些蕞尔小岛似乎没有太多可以大书特书的事迹，但实际上，琉球王国曾经是一个纵横四海的海洋贸易国家，并在一定程度上改写了亚洲东部的历史走向。 利用朝贡，积极联络
公元12世纪的时候，琉球出现山南、中山、山北三国，分别位于琉球大岛（今冲绳岛）的南部、中部和北部，这个时期称为“三山时代”。1429年，中山统一了琉球大岛，形成了统一的琉球王国，以首里城为王城。
早在琉球王国还未统一之时，琉球人就积极谋求与中国的联系。明太祖洪武五年，也就是1372年，琉球向明朝表示忠诚并纳贡，以换取明朝的外交承认和保护。从那时开始，琉球
就成为一个以明朝和清朝的军事、经济实力为靠山的宗属国，积极加入到古代中国建立的朝贡贸易体系里，利用这个体系获得财富。 在早期琉球对中国的朝贡品清单里，只包括硫磺、马匹等，而马匹很可能是琉球人从别的地方转运来的。到了1390年，琉球的朝贡品中出现了原产自东南亚地区的胡椒、苏木、乳香。这些东西显然不是琉球的特产，而是琉球人通过朝贡体系，结识了东南亚的其他朝贡国家，然后互通有无换来的。
当时的琉球利用朝贡的机会，积极与周边各国开展联络和贸易，逐渐把它的海外活动向北扩展到朝鲜半岛，向南扩展到暹罗，也就是今天的泰国。1409年，琉球岛的中山王尚思绍派遣特使出访朝鲜，携带了100斤的胡椒、2根象牙、500斤明矾和1000斤苏木作为礼品。这些礼品都不是琉球当地所产，可见琉球当时海洋贸易已经很兴盛了。 通过贸易，琉球获得了周边国家的各种特产。比如，琉球定期从朝鲜获得大量的棉布和棉线。朝鲜还提供大量的佛经给琉球。其中，高丽版的《大藏经》在琉球人的心中有极高的价值。从15世纪中期到16世纪早期，琉球大量兴建佛教寺院，佛教在国王的支持下繁荣起来。琉球与朝鲜贸易的一个主要的动机就是获得佛经。
